1914年，第一次世界大战在欧洲大陆爆发，俄国加入英法对德奥宣战，第一次世界大战给俄国人民带来了深重的苦难大战后期，1917年3月，俄国爆发“二月革命”，沙皇俄国长达长达三百多年的的专制统治被推翻。

创作背景穷人一文的写作年代，正是俄国历史上阶级矛盾空前激化的时期封建农奴制一步步地崩溃瓦解，广大人民对沙皇专制的反抗斗争日趋高涨，逐渐形成了俄国资产阶级民主革命的高潮在这个时期，贵族资产阶级吮吸人民的血汗，生活奢华而道德堕落广大劳动人民生活极端贫困，然而他们的道德情操却高尚淳朴。

列夫托尔斯泰的可贵品质在于他作为一个贵族能站在宗法制农奴立场，关心底层农民生活疾苦，他向往田园隐逸生活，晚年还亲自干农活做零工，非常接地气托尔斯泰的作品中有着乌托邦思想，主要表现为反抗暴力与奴役，反对土地私有制度，反对崇尚资本主义物质文明和“进化论”要求奉行合法的生活义务和合理的生命法。

俄语中沙皇царь一词中的“沙”来自 拉丁语 凯撒 Caesar的转音，царь就是“ 皇帝 ”。